El Mundial 2026 no solo se prepara con selecciones y estadios. Debajo de los pies de los jugadores hay una operación científica de ocho años y más de USD 5 millones que busca que ningún partido se arruine por culpa del pasto.
La FIFA contrató equipos técnicos y científicos que realizaron más de 170 ensayos en laboratorios y campos experimentales. El responsable de esos trabajos es el profesor John Sorochan, de la Universidad de Tennessee, quien lo resume sin vueltas: «Es mucha presión».
Los experimentos incluyen balones lanzados a velocidades controladas, simulaciones de pisadas y análisis de rebote y tracción. Sorochan advierte que cinco milímetros de altura de corte pueden hacer que una cancha se comporte «como velcro o como una alfombra natural». Ese detalle, mínimo a simple vista, puede definir una jugada.
Cada estadio, su propio pasto
No hay una solución única. En ciudades cálidas como Miami y México eligieron pasto Bermuda, resistente y de corte bajo. En zonas frías como Toronto, la mezcla de ryegrass y césped azul de Kentucky se adapta mejor al clima.
El Mundial tendrá cinco estadios cubiertos, donde la falta de sol es un problema real. La solución: lámparas LED de luz magenta que mantienen el crecimiento del césped durante semanas sin luz natural.
Además, se incorpora una fibra plástica entretejida para reforzar la estructura del campo. Los módulos de césped son transportables —tecnología que viene desde el Mundial de 1994— y viajan en camiones refrigerados para conservar las raíces frescas. Joe Wilkins III, de la empresa Green Valley Turf en Colorado, lo dice claro: «El césped nunca se toma un día libre».
La lección de la Copa América
El antecedente más fresco es una advertencia. En la última Copa América, el estadio de Atlanta instaló el césped apenas días antes del debut y las críticas no tardaron: jugadores y entrenadores describieron el campo como «un trampolín», con rebotes impredecibles.
Esa experiencia aceleró la planificación de la FIFA. El gerente de canchas, Alan Ferguson, confirmó que la inversión supera los USD 5 millones y representa el mayor esfuerzo de gestión de superficies en la historia del organismo.
Durante el Mundial de Clubes 2025 se ensayó parte de esta nueva logística, aunque también hubo críticas sobre algunos campos. La FIFA defendió el cumplimiento de los estándares internacionales.
Un legado más allá del torneo
El profesor Trey Rogers III, de la Universidad Estatal de Michigan, sostiene que los avances podrían llegar a ligas menores, otros deportes e incluso al fútbol americano, que podría volcarse más hacia superficies naturales.
La ciencia del césped, silenciosa y poco glamorosa, se convierte en uno de los protagonistas del evento más visto del planeta. Si todo sale bien, nadie la va a notar. Y ese es exactamente el objetivo.
Fuente: Tiempo de San Juan · 22 de mayo de 2026
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